Des chercheurs viennent de présenter ce qui pourrait être la première démonstration expérimentale de “jeu de faire semblant” chez un bonobo — une capacité longtemps considérée comme propre aux humains. L’étude, publiée le 5 février 2026 dans la revue Science, s’appuie sur le cas de Kanzi, un bonobo connu pour sa capacité à comprendre et répondre à l’anglais.
Concrètement, les scientifiques ont organisé des “goûters” où l’on faisait semblant de verser du jus dans des tasses transparentes… alors qu’elles étaient vides. Kanzi a ensuite réussi à repérer la “tasse avec le jus imaginaire” dans une proportion significative (environ 68 %). Pour vérifier qu’il ne confondait pas imagination et réalité, l’équipe a ajouté un test avec une tasse contenant du vrai jus : Kanzi a majoritairement choisi la tasse avec du jus réel (environ 77,8 %), suggérant qu’il savait distinguer le vrai du “pour de faux”. Les chercheurs ont aussi répété l’expérience avec un raisin imaginaire, et Kanzi a de nouveau indiqué la bonne localisation dans une bonne partie des essais (environ 68,9 %).
Selon les auteurs, ces résultats indiquent que certaines briques mentales de l’imagination pourraient être partagées avec nos plus proches cousins, et donc avoir émergé avant la séparation entre la lignée humaine et celle des bonobos (il y a plus de 6 millions d’années, d’après l’article). Les chercheurs restent prudents : l’étude porte sur un seul individu, ce qui appelle des travaux supplémentaires pour confirmer si cette capacité est répandue chez d’autres bonobos.
Source : Live Science
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Photo par Will Rust sur Unsplash